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독(毒)은 생체에 해를 주는 화학 물질을 뜻하며, 주로 충분한 양이 생체에 흡수되었을 때 분자 단위의 화학 반응이나 다른 활동에 의해 피해가 발생한다.
또한 생물학적 맥락에서 독극물은 생물 교란의 원인 물질이며, 일반적으로 충분한 양이 유기체에 의해 흡수되어 분자 규모에서 화학 반응이나 다른 활동이 발생하게 된다. 의학(특히 수의학)과 동물학 분야는 독소(영어: Toxin)로부터 오는 독과 독액(영어: Venom)으로부터오는 독을 구분한다. 독소는 자연의 일부, 즉 일부 생물학적 기능에 의해 생성된 독이 있으며, 일반적으로 독은 피부나 소화관 등의 신체기관으로 흡수되어 안 좋은 영향을 미친다.
2013년 기준으로, 3,300,000건의 의도적이지 않은 중독 사례가 발생하였다. 이로 인해 전 세계 98,000명의 사망자가 발생하였는데, 이는 1990년의 120,000명의 사망자 수 보다 줄어든 것이다.
정의
몇몇의 독은 파상풍이나 보툴리누스 중독의 원인이 되는 박테리아 단백질에 속하기도 한다. 말벌 들에 의해 쏘이거나 뱀 등에 의해 물림으로 인하여 신체에 전파되는 독을 '독액(venom)'이라 한다. 일반적으로 독소 유기체는 해롭지만 독액 유기체는 먹이로 만들기 위해서나 생존을 위해 자신을 보호할 때 이 독을 사용한다. 단유기체는 독소와 독액을 모두 사용할 수 있다. toxic(독소)와 poisonous(독)은 동일어이다.
역사
인류 역사를 통틀어 인위적인 경우 독은 모살, 해충구제, 자살, 사형을 목적으로 사용되었다.