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| 빛 재채기 반사는 상염색체 우성 특성으로 유전된다. |
빛 재채기 반사(photic sneeze reflex)는 밝은 빛을 바라보거나 눈주위(눈알을 둘러 싼 부분)에 주사를 할 때와 같이 여러 자극들에 반응하여 재채기를 일으키는 의학적 질환이다. 이 질환은 미국에서는 전체 인구 중 18-35% 정도가 지니고 있으며 일본에서는 전체 인구중 25%가 지니고 있는 것으로 조사되었다. 이 재채기 반사가 신체의 어떤 작용에 의해서 일어나는 것인지는 아직 충분히 의학적으로 증명되지 않았다.
연구
고양이에 대한 연구에서 중뇌에 존재하는 광반사 중추(덧눈돌림신경핵)에서 나온 신경 돌기가 홍채의 동공 괄약근(눈동자를 줄이는 근육)을 조절하는 신경 세포(모양체 신경절)뿐만 아니라 코 분비를 조절하는 신경 세포에도 도달하고 있는 것이 나타난다.. 눈부심을 느끼는 순간 광반사 중추는 홍채의 동공 괄약근을 수축시키는 동시에 코샘에서 콧물 분비를 일으키는 것 같다고 생각된다. 콧물의 분비는 코 점막에 자극을 주고 이 자극이 감각 신경(삼차 신경)를 통하여 중추에 전달돼 재채기 반사 중추가 작동하며 재채기가 일어난다. 그래서 이 신경 연락이 빛 재채기 반사에 관련되어 있을 가능성이 높다고 여겨진다. 광반사에 필요한 시간은 짧은 시간이기 때문에 재채기 반사의 지속 시간도 짧다. 그렇기 때문에 재채기 횟수는 한번 또는 많아야 2~3회 정도이며, 보통 그 이상은 일어나지 않는다.
빛 재채기 반사에 관한 비교 해부학적 연구나 계통 발생학적 연구(진화학적)는 이뤄지지 않아 다른 동물들도 이 반사가 존재하는지는 분명치 않다. 왜 눈이 부시면 재채기를 하는지는 알려지지 않았으며 인류의 조상에게 진화학적으로 필요했었던 반사작용이 현재의 인류에게까지 전해진 것으로 추측된다.
또 이 현상을 "ACHOO"(영어로 재채기의 의음어) 증후군이라고 부르기도 한다. ACHOO의 두문자 풀이는 "Autosomal dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst syndrome"(상염색체 우성 유전자가 일으키는 돌발성 태양 시각 증후군)이다..
사회적 영향
최근 고속도로의 터널 출구 부근에서 사고나 편대 비행 중인 조종사의 사고는 빛 재채기 반사가 원인으로 지목되고 있다.
기타
광반사 중추에서 코샘에 이르는 신경 결합을 가진 고양이의 비율은 10%이하로 추정된다. 근육이나 신경 등은 모든 사람에게 공통적 존재하지만, 일부 신경은 사람마다 빠져 있는 것도 있고 반대로 더 존재하는 것도 있다. 진화학적으로 오래된 동물에 존재하던 근육이나 신경이 사람에 일정 비율로 출현하는 일도 있다 (절반 이하로만 출현하는 경우를 변이(variation)라고 한다.). 빛 재채기 반사 신경도 변이의 하나가 아닐까 생각된다.