백단유를 포함하고 있는 유리병
방향유(芳香油) 또는 정유(精油)는 식물로부터 추출한 휘발성이 있는 방향 화합물을 포함하고 있는 식물 농축액이다. 휘발성 기름, 에센셜 오일(영어: essential oil), 에센스(영어: essence)라고도 한다. 일반적으로 꽃, 잎, 열매, 가지, 줄기, 뿌리 따위에서 채취하여 정제한 방향유나 휘발유를 가리킨다. 음식 및 음료의 향미와 더불어 향수, 화장품, 비누 등에 사용된다.
생산량
방향유의 총 생산량을 가늠하기는 쉽지가 않다. 다양한 출처의 1989년, 1990년, 1994년의 자료에 따르면 톤 단위로 다음과 같은 정유의 총 생산량을 나타내며 모두 1,000톤이 넘게 생산된다.
기름 톤 (단위) 오렌지(당귤나무) 12,000 박하(콘 민트) 4,800 박하(페퍼민트) 3,200 시다우드 2,600 레몬 2,300 유칼립투스 2,070 리세아 쿠베바 2,000 정향나무 잎 2,000 스피어민트 1,300
향료식물
향료식물은 향수나 향유의 원료를 뽑아내는 식물이다. 인류는 선사시대부터 신에 대한 제사 등에 향료를 이용해 왔다. 문명이 발달함에 따라 향료의 이용은 더욱 다양해져 종교용만이 아니라, 음식에 향기를 곁들이거나 향수·화장품에 사용하는 등 일반 생활에도 많이 이용하게 되었다. 그래서 이러한 향료를 얻기 위해 많은 향료 식물을 재배하게 되었다. 식물의 향기 성분은 주로 휘발성을 가진 방향유로서, 증류나 그 밖의 방법으로 추출하여 적당히 배합해서 사용한다.
