림프계(lymph系統)는 연결된 림프 기관들로 이루어져 있는 순환계이다.
림프액은 조직액의 일부가 정맥으로 되돌아가지 않고 림프관 속을 흐르는 것을 말한다. 성분은 일반적으로 혈장과 유사하나 약간의 차이가 있다.
개요
림프관계는 조직 내에서 모세 림프관으로 갑자기 시작된다. 이 모세 림프관의 내피 세포에는 작은 구멍이 많이 나 있어 아주 큰 입자도 통과할 수 있다. 그렇기 때문에 모세혈관에는 들어갈 수 없는 커다란 이물질은 모두 모세 림프관 내에 들어가 배출된다. 모세 림프관은 모여 세(細)림프관이 되어 림프절로 들어간다. 림프절에서 나온 림프관은 때로는 몇 개의 림프절을 경유한 뒤 림프 본간(本幹)이라는 굵은 관에 모여 상대 정맥으로 유입된다.
하지와 복강의 림프관은 가슴림프관(왼쪽 림프 본간)에 모여 복강 뒷벽을 타고 위로 올라가 왼쪽 정맥각으로 들어간다. 흉강의 림프관도 대부분은 가슴림프관으로 흘러들어간다. 두부(頭部)와 상지의 림프관은 각각 경(頸)림프 본간, 쇄골하 림프 본간이 되어 정맥각으로 흘러들어간다. 흉부의 림프관도 일부는 액와(腋窩)를 거쳐 쇄골하 림프 본간에 합류한다.
림프에는 동맥과 같은 압력이 작용하고 있지 않기 때문에 역류하기가 쉬우며, 그 때문에 림프관에는 역류를 방지하기 위한 판(瓣)이 발달해 있다. 판은 정맥보다 훨씬 많으며, 때로는 염주 모양으로 보인다.
림프계의 역할
림프계의 역할은 다음과 같다.
- 소장으로부터 지방을 혈액으로 운반
- 과도한 양의 체액을 심장혈관계로 돌려보냄, 조직액과 순환계를 연결
- 세균이나 바이러스 등 해로운 병원체로부터 방어
- 이온 균형 유지
