눈사태

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에베레스트 산 근처의 히말라야에서 발생한 눈사태

눈사태(영어, 프랑스어: avalanche, 문화어: 눈고패) 또는 설붕(雪崩)은 눈 덮인 산에서 눈이 갑자기 쏟아지는 것이다.

원인

눈사태에는 여러 가지 원인이 있다. 낭떠러지에서 눈더미가 무거워져서 측면힘을 주게 되면 그 부분만 쏟아지는 눈사태가 일어난다. 작은 눈더미가 떨어지더라도 경사를 따라 내려오면서 점점 불어 큰 눈사태가 일어나기도 한다. 눈사태의 눈이 섞인 공기를 흡입하면 질식할 수도 있다.

• 판 눈사태(slab avalanche): 강력하면서도 얇은 층에 의한 판 눈사태는 눈사태중 90%를 이룬다. 경사면에 바람이 불면 눈이 다져진다. 판이 깨지게 되면 조각이 훨씬 빨리 이동하기 때문에 수백미터에 이르도록 급격하게 퍼지며, 폭도 수 미터나 된다.
• 빙수 눈사태(slush avalanche): 눈더미가 물에 젖으면서 발생한다. 빙수 눈사태는 힘든 부분에서 시작되어 퍼진다.