각막(角膜, cornea)은 안구 외막의 1/6을 차지하며 빛을 굴절시켜주는 주된 막 중의 하나이다. 강막(強膜, sclera)에 이어지며, 안구 앞부분에 있는 투명한 부분. 그 투명도가 저하되면 빛이 안구 내부에 들어갈 수 없게 되어 실명한다. 투명도의 회복이 어려우며, 건강한 각막과 교환해야만 시력이 회복된다. 이것이 바로 각막 이식이다.
개요
가로 10.8mm , 세로 11.8mm이며 약 43D의 굴절력을 가지고 있다. 두께는 중심부가 0.4mm 주변부가 0.6mm로 주변부가 약간 더 두껍다. 5개의 층으로 이루어져 있다. 각막은 각막뒤의 방수나 주변부의 모세혈관으로부터 영양분을 공급받으며, [말이집(myelin sheath)]이 없는 신경말단(nerve ending)이 매우 많이 분포되어 있어 조그만 자극에도 민감하게 반응해 안구를 보호하고, 조그만 손상에도 이물감과 통증을 일으킨다.
각막의 조직학적 6개의 층
- 각막상피(Corneal epithelium): 5~6의 세포층으로 이루어져 있으며, 주변부의 줄기세로포부터 base cell이 생성되어 중심부로 이동하며 7일후 탈락하게 된다.
- 보우만층(Bowman's layer): 세포가 없는 아교질 섬유로되어 있으며, 무색투명하다. 그러나 재생이 불가하여 수술이나 외상시 흉터를 남기게 된다.
- 각막기질(Corneal stroma): 각막의 90%의 두께를 차지하며, 세포의 진행방향및 크기가 일정하다.
- 두아층(Dua's layer): 15마이크론 두께.
- 데스메막(Descemet's membrane): 3~4층의 세포로 이루어져 있으며, 내피의 기저 막으로 추정되는 곳이다.
- 각막내피(Corneal endothelium): 1층의 세포로 이루어져 있으며, 내피의 세포는 정해져 있으며, 재생은 극히 제한적이며, 나이가 들면세포의 수가 감소한다. 세포의 수가 감소할 경우, 주변의 세포가 커져 자리를 메꾸게 된다.
관련 질병
가장 흔한 각막 질병으로는 다음과 같다:
- 각막 찰과상(Corneal abrasion)
- 각막 이상증(Corneal dystrophy)
- 각막궤양(Corneal ulcer)
- 각막 신혈관 형성(Corneal neovascularization)
- 후치쓰씨 근육이영양증(Fuchs' dystrophy)
- 각막염(Keratitis)
- 원추각막(Keratoconus)
